Faut-il faire des fiches de révision ?

Le piège de la fiche recopiée

Dimanche soir, le poly à gauche, une feuille bristol à droite. Tu recopies les définitions, tu encadres les formules, tu changes de couleur pour les théorèmes. Trois heures plus tard, tu as six belles fiches, et la sensation d'avoir bien travaillé.

Le problème, c'est que recopier ne demande presque rien à ta tête. Tes yeux lisent, ta main écrit, et tu peux le faire en pensant à autre chose. Bretzing et Kulhavy (1979) l'ont mesuré sur des élèves : ceux qui prenaient des notes mot pour mot retenaient moins bien le texte que ceux qui le résumaient ou le reformulaient avec leurs mots.

Et une fois la fiche faite, tu la relis. Or relire donne l'impression de savoir sans rien faire retenir, que ce soit le cours ou sa version réduite.

Une fiche recopiée, c'est ton cours en plus petit. Tu as gagné de la place, pas de la mémoire.

Trois fiches du même cours

Voici six phrases d'un cours de mécanique, et trois façons d'en faire une fiche. Passe de l'une à l'autre, puis joue la troisième.

Les deux premières se lisent. La troisième se joue. C'est toute la différence, et elle ne coûte que quelques minutes de plus à fabriquer.

Ce que dit la recherche

Produire vaut mieux que lire. Slamecka et Graf (1978) ont montré qu'on retient mieux un mot qu'on a dû trouver soi-même qu'un mot qu'on a simplement lu. On appelle ça l'effet de génération. Sur des textes, Wittrock et Alesandrini (1990) trouvent la même chose : des étudiants qui écrivent des résumés avec leurs propres mots comprennent mieux le texte que ceux qui se contentent de le lire.

Mais résumer ne suffit pas toujours. Dans leur revue de dix techniques, Dunlosky et ses collègues (2013) classent le résumé parmi les moins utiles. Pas parce qu'il ne marche jamais : parce que tout dépend de la qualité du résumé, et que bien résumer s'apprend. Un résumé qui garde tout, ou qui garde le mauvais détail, ne vaut pas mieux qu'une copie.

Mis bout à bout : une fiche aide si tu l'écris avec tes mots, et plus encore si tu l'écris de mémoire. Elle aide encore plus si elle te sert ensuite à te tester.

Comment faire une fiche de révision efficace, en cinq temps

Cette méthode n'a pas été testée telle quelle : elle met dans l'ordre ce que les études ci-dessus suggèrent.

1. Comprends d'abord. Lis le chapitre une fois, crayon en main. On ne résume pas ce qu'on n'a pas compris, on le recopie.

2. Ferme le cours, et écris. Tout ce dont tu te souviens : le plan, les définitions, les formules, les liens entre les idées. Ce sera incomplet. C'est le but.

3. Rouvre, et corrige d'une autre couleur. Ce que tu ajoutes maintenant, c'est exactement ce que tu ne savais pas. Tu le verras d'un coup d'œil à chaque révision.

4. Mets-la en questions. Une colonne étroite à gauche avec la question, la réponse à droite. « Travail moteur » devient « Quand un travail est-il moteur ? ».

5. Tiens-la sur une page. Un recto par chapitre. Si ça déborde, tu n'as pas trié : les exemples et les démonstrations restent dans le cours.

Comment réviser avec une fiche

Une fiche en deux colonnes se révise en cachant celle de droite avec une feuille. Tu lis la question, tu réponds à voix basse ou par écrit, tu descends la feuille d'un cran. Ce que tu rates, tu le coches au crayon.

La fois suivante, commence par les questions cochées. Et laisse passer quelques jours entre deux passages plutôt que de la refaire trois fois le même soir : c'est le principe de la répétition espacée.

La veille de l'examen, dernier geste : refais la fiche de mémoire sur une feuille blanche, puis compare. Dix minutes par chapitre, et tu sais où tu en es.

Une ligne de ta fiche, devenue une carte : la question, la réponse cachée, et la phrase du cours dont elle sort. Comment faire des flashcards efficaces explique quand passer de l'une à l'autre.

Quand s'en passer

1. À trois jours de l'épreuve. Il est trop tard pour ficher tout un semestre. Fais des exercices et des annales, et note sur une seule feuille ce qui te manque en chemin.

2. Quand la matière se joue en exercices. En maths ou en physique, savoir le cours ne suffit pas à résoudre un problème. Une fiche courte pour les définitions et les théorèmes, puis du temps sur les TD.

3. Quand tu la fais pour te rassurer. Si tu sais déjà répondre à tout ce que contiendrait la fiche, elle ne t'apprend rien. Teste-toi d'abord, fiche seulement ce qui a raté.

Dans Mindera, tu déposes ton cours et il en tire les cartes, chacune avec la phrase du cours dont elle sort. Avant un partiel, la fiche de formules reprend celles de ton cours, mot pour mot, et peut ne garder que celles que tu rates en révision.

Les questions qu'on se pose

À la main ou à l'ordinateur ?

Peu importe, tant que le cours est fermé pendant que tu écris. À l'ordinateur, le danger est le copier-coller : une fiche collée n'a demandé aucun effort, donc elle n'a rien fait rentrer. À la main, le danger est d'y passer la soirée à la rendre jolie.

Je peux réviser avec les fiches de quelqu'un d'autre ?

Oui, à condition de t'en servir comme d'un questionnaire : cache les réponses et teste-toi. Tu perds ce que la fabrication t'aurait appris, mais tu gardes l'essentiel, qui est de te tester. Vérifie quand même qu'elle correspond à ton cours.

Combien de temps par fiche ?

Vingt à trente minutes pour un chapitre. Si tu y passes deux heures, tu es en train de recopier le cours ou de le décorer. Une fiche est un outil pour se tester, pas un cahier propre.

Fiches ou flashcards ?

Les deux répondent à des besoins différents. La fiche montre un chapitre d'un coup : le plan, les liens entre les idées. Les flashcards découpent ce chapitre en questions que tu revois au bon moment. Beaucoup d'étudiants font la fiche pour comprendre, puis les cartes pour retenir.